El atractivo de ganar dinero rápido siempre ha atraído a los jóvenes a invertir en activos de riesgo. Para la Generación Z, lo que atrae es la volatilidad, y la naturaleza descentralizada, de los activos digitales como las criptomonedas y las NFT. Pero no están regulados, lo que significa que hay poca protección para los inversores.
«Todos mis amigos hablaban de [criptomonedas], así que un día decidí por qué no entrar y ver si podía ganar algo de dinero», dice Paxton See Tow, de 20 años.
Todo lo que necesitaba era su teléfono y el comercio de miles de dólares en activos estaba a solo un clic de distancia.
La Generación Z, también conocida como Zoomers, es el grupo de edad nacido entre mediados de la década de 1990 y principios de la de 2000. Crecieron en línea, jugando y reuniéndose con amigos virtualmente, por lo que la transición es natural.
Las criptomonedas son monedas digitales, mientras que un «token no fungible» (NFT) es una forma de poseer una imagen digital original, promocionada como la respuesta digital a los coleccionables.
Hace poco más de un año, Paxton compró Bitcoin por valor de 1000 dólares singapurenses (743 dólares; 739 libras esterlinas), una de las criptomonedas más populares, lo que le dio una ganancia del 10 % de inmediato. Decidió cuadriplicar su cartera. Pero entonces el precio cayó.
«Siempre está el dicho ‘compre barato, venda caro’, pero hice todo lo contrario. Dejé que mis emociones sacaran lo mejor de mí», dice.
Había perdido mil dólares, además de todo el dinero que había invertido, antes de poder sacar su dinero y reestrategiar.
Para otro comerciante mayor, Kelvin Kong, la pérdida fue mucho mayor. Después de ganar seis cifras en 2017, perdió más de medio millón de dólares al año siguiente.
«Lo perdí todo», dice. «Pensé que era el rey del comercio y mi cabeza se hizo muy grande, así que pensé que nada podría derribarme y seguí comprando», dice.
Al final, solo le quedaron unos pocos cientos de dólares en su cuenta bancaria.
«Creo que casi entré en depresión. Tuve pensamientos suicidas».
Le preocupa el auge del comercio de criptomonedas y NFT entre los jóvenes.
«Muchos de ellos perderán dinero al final del día», agrega.
Gamificación del comercio
Pero las historias de advertencia de personas que pierden grandes cantidades de dinero no parecen disuadir a los comerciantes jóvenes.
Para muchos, la primera prueba de los activos digitales es a través de los «juegos de jugar para ganar» que recompensan a los jugadores con NFT y criptomonedas que luego pueden usarse dentro del juego en sí o cambiarse por dinero en efectivo.
«Todos los niños quieren ganar dinero jugando», dice un comerciante de 23 años de Malasia que se hace llamar YellowPanther. «Ese es el sueño de mi generación».
Un mes después de que comenzó a operar con NFT en agosto pasado, decidió dejar su trabajo como ejecutivo de marketing para operar con ellos a tiempo completo.
«El trabajo diurno tomaba mucho tiempo, de ocho a nueve horas por día, y la paga era bastante baja. Vi una gran oportunidad en el espacio [NFT] y di un salto de fe», dice.
YellowPanther ahora trabaja con Resh Chandran, de 29 años, quien ofrece capacitación en comercio de acciones convencionales, criptomonedas y NFT en Singapur.
Usando Axie Infinity, uno de los «juegos de jugar para ganar» más populares, el Sr. Chandran presenta a los inversores a jugadores en su mayoría filipinos que juegan en su nombre por una tarifa.
Pero advierte que el espacio es un «salvaje oeste salvaje».
La pandemia solo ha acelerado esta tendencia creciente de jóvenes que intercambian criptomonedas y NFT.
«Había un nivel extremo de volatilidad en el mercado, así que cuando tienes volatilidad también tienes oportunidades en el mercado», dice Lily Fang, profesora de finanzas en la escuela de negocios INSEAD.
«Los jóvenes estaban en casa y es casi una gamificación del comercio. Todos estos factores crearon una condición perfecta para que esto despegara».
Influencers financieros
Para muchos jóvenes aspirantes a comerciantes, los consejos están disponibles en plataformas como YouTube, Twitter y Reddit.
Brian Jung, de 23 años, cuenta con un millón de seguidores en YouTube, pero en comparación con otros criptoinfluencers, se sabe que habla con más cautela sobre los riesgos.
«Realmente tengo que asegurarme de tener cuidado con lo que le digo a mi audiencia porque lo último que quiero es que la gente se lastime con este tipo de videos», le dice a la BBC.
La familia de Brian emigró de Corea del Sur a los EE. UU. y él cree que sus antecedentes afectan la forma en que invierte y habla sobre el dinero.
«Nuestra familia siempre tuvo problemas económicos, así que siempre tengo esta mentalidad frugal», dice.
«Mi mamá todavía trabaja en la oficina de correos de EE. UU. y mi papá trabaja en un almacén, así que sé que una hora de su tiempo aún equivale al valor del dólar. Veo lo que vale, independientemente de cuánto ingreso esté obteniendo correctamente ahora.»
Obtener libertad financiera también es lo que atrajo a Jowella Lim, de 22 años, una comerciante rara, al mundo de las criptomonedas.
Pero además de las oportunidades de ganar dinero, Jowella disfruta estar a la vanguardia de esta nueva tecnología.
A medida que los gobiernos de todo el mundo buscan regular la industria, ella cree que ayudarán a legitimar las criptomonedas y las NFT.
«Los reguladores eventualmente tienen que comprometerse y darse cuenta de que esta es una tecnología que no pueden ignorar, especialmente cuando está penetrando constantemente en esta sociedad», agrega.
¿Adicción o pasión?
Aparte de las pérdidas financieras, otro gran peligro es la adicción.
«El mercado de las criptomonedas nunca duerme, por lo que la gente literalmente se deja atrapar por él», dice el Sr. Chandran.
Andy Leach, de la clínica de adicciones Visions by Promises en Singapur, dice que ha visto un aumento en los clientes jóvenes, especialmente hombres, que se vuelven adictos a la emoción de operar con criptomonedas y NFT.
«Tienes la capacidad de ver Bitcoin subir y bajar y básicamente este proceso, esta montaña rusa, los altibajos, está disponible en tu teléfono las 24 horas del día, los 7 días de la semana», dice.
A pesar de haber perdido dinero en el mercado de las criptomonedas en el pasado, tanto Paxton como Kelvin han vuelto a operar después de estudiarlo más de cerca.
Le pregunté a Kelvin si cree que puede ser adicto. «Puedes decirlo de esa manera», sonríe. «Pero yo lo llamaría pasión».
